Scott Walker, cuyo nombre real era Noel Scott Engel, es para mi uno de los mejores cantantes de la década de los 60. Estuvo activo en el mundo de la música desde 1958, a la edad de 15 años, hasta su muerte, en 2019, a la edad de 76 años.
Empezó grabando en solitario como Scott Engel en Los Angeles e hizo algunas grabaciones. En 1964, formó el grupo The Walker Brothers, junto a John Walker y Gary Walker. El trio tuvo mucho éxito, sobre todo en Japón y en Reino Unido, país al que se trasladaron. Llegado 1967, The Walker Brothers se disolvió y los tres miembros empezaron carreras en solitario.
1967 Álbum debut
Scott había sacado ya un par de temas a finales de 1966 y entonces grabó su álbum debut, titulado Scott, que fue publicado el 16/09/67 y que logró alcanzar el 3.er puesto y estuvo 17 semanas en la lista Británica. Las instrumentaciones clásicas, predominantes en este y en los siguientes discos, le dan a las canciones de Scott un toque de elegancia que es, para mi, uno de los puntos fuertes de su música. Unido a esto, comentar que Scott asistía cada semana a un par de conciertos de música clásica. Como leemos en las notas de la contraportada de este disco "...el cantante llamó a este trabajo "Mi obsesión" y es un LP para el cual se debe abrir no sólo los oídos, sinó también tu corazón y tu mente...".
Encuentro destacable la dramática canción "Such A Small Love", en la que unos violines suenan con una nota constante, lo cual crea una atmósfera oscura adecuada a la triste letra que trata el desamor. La sección de viento es para mi inmejorable. "Otro tema propio, "Always Coming Back To You", nos traslada a un antiguo amor al que el narrador ya no puede volver. La otra selección que quiero comentar es "Mathilde", de Brel, en la que el narrador describe su temor ante el retorno de la que una vez fue su amante - Mathilde - quien le causó dolor. Ritmo rápido e instrumentación que suena con más intensidad en la parte final anunciando el retorno de Mathilde. Scott sentía admiración por lo Europeo. Jacques Brel fue una de sus influencias y por ello, grabó diferentes canciones del autor.
En las canciones de su primera época, encontramos locura, melancolía, dolor existencial, o protesta.
1968 En la cresta de la ola
El año en que los lectores de la revista musical británica Disc & Music Echo votaron a Scott Walker como mejor cantante masculino del año y su álbum debut, como el 2º mejor del '67, detrás del Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de The Beatles, Walker sacó su siguiente trabajo. Titulado Scott 2 (04/68), fue el más exitoso a nivel de ventas, llegando al puesto #1 de la lista, en la que estuvo una semana más que su predecesor. El tema "Jackie", coescrita por Brel y proveniente de este LP, se lanzó en sencillo avanzado al álbum y fue #22. Su gran voz, junto a la producción de John Franz y Peter J. Olliff y arreglos y dirección a cargo de Peter Knight, Reg Guest y sobre todo Wally Stott, creaban verdaderas obras maestras de la música. La voz de Scott, en la mayoría de las canciones, seguía estando acompañada por magníficas orquestaciones. Las composiciones propias del cantante iban siendo cada vez más presentes. En la contraportada del disco, leemos, en palabras del amigo de Scott, el también cantante Jonathan King, que Walker no quedó satisfecho una vez finalizado este trabajo. El cantante siempre aspiraba a mejorar sus trabajos. Para los que nos gusta su música, creo que canciones como "Plastic Palace People" [Engel] son inmejorables. 6 minutos en los que, empezando por la maravillosa melodía, a cargo de la sección de cuerda que abre el tema y orquestó él mismo y siguiendo con una letra que surge de su imaginación y nos hace ver claramente el niño que camina por la azotea con una cuerda atada a su ropa y no quiere descender hasta ver que el cielo no está iluminado.
El segundo tema es "Best Of Both Worlds", donde Scott le pide a su chica que decida entre el verdadero amor que él le puede dar y el de su nuevo amante. Una balada evidentemente triste con un estribillo brillante en su conjunto.
Campana, acordeón, instrumentos poco habituales en la música británica del momento, son los que podemos encontrar en la historia deprimente que nos cuenta "The Amorous Humphrey Plugg".
El matrimonio J. Trent / T. Hatch le proporcionó la balada "Joanna", inicialmente pensada para la película de Mike Sarne con el mismo título, pero que no se llegó a utilizar. A pesar de no ser, para Scott, una buena elección, esta sería la cara A de su siguiente single (puesto #7), que fue editado en una quincena de países. El cantante la cantó en un especial de la pareja de autores en TV. Sobre los creadores de la canción, podéis consultar otra entrada en este blog.
Producciones
Si bien Walker empezó su labor como productor en 1966, en diferentes canciones del LP Their Own Way del grupo neerlandés The Motions, en 1968, esa faceta fue a más, en trabajos de diferentes artistas, como el single "Spooky" del ex-compañero de The Walker Brothers Gary Walker; el LP Fall Out de Terry Smith, de estilo Jazz, Smith fundó la banda que acompañaba a Scott en las giras; también el disco de Jazz/Pop Ray Warleigh's First Album, del flautista y saxofonista australiano Ray Warleigh, o el sencillo "Woman" del también ex-miembro de Walker Brothers John Walker.
1969 Año prolífico
Debido a que el cantante no soportaba la fama, a menudo hacia estancias en un monasterio en Ryde, Isla de Wight, donde estudiaba canto gregoriano, ya que empezó a estudiar música clásica y contemporánea.
El año 1969, fue realmente productivo para Scott. Grabó nada menos que 3 álbumes.
Para empezar, se publicó Scott 3 (03/69, #3 en la lista). En este LP el número de composiciones de Scott ya era notable, 10. Los 3 temas restantes eran de Brel. Un punto culminante lo encuentro en "We Came Through", donde su voz está acompañada de esa gran orquestación con ritmo de galope, al estilo de "Mathilde" o "Jackie". A pesar de la brevedad de la canción, la intensidad, en todos sus matices, crea otra pequeña joya. Algo más breve aún, es mi siguiente selección "Butterfly". Con tan delicada instrumentación, incluyendo arpa, flauta,...inspirada por Debussy y Delius, imaginamos el vuelo de esa mariposa por la playa..."Hay una mariposa dando vueltas por la playa
Buscando entre las rocas donde estás
Él elige tu cabello y ahí es donde pertenece
Porque está perdido como una estrella
Cabeza baja, reacio y cálido
Le entregas tus pensamientos al mar
Ríos oscuros, tus ojos no pertenecen a nadie
Como una estrella
Como una mariposa"
"Two Ragged Soldiers" nos habla sobre dos vagabundos, que compara con dos soldados, con sus recuerdos y deseos.
El mes de junio, Scott sacó el sencillo "Lights Of Cincinnati", que es en mi opinión, una de sus mejores baladas. Compuesta por la pareja de compositores británicos Tony Macaulay y Geoff Stephens. La dirección orquestal es a cargo de Peter Knight. El tema se publicó en sencillo en una docena de países.
La BBC le ofreció a Walker presentar su propio programa de televisión, que se llamó Scott, por el que pasaron artistas del momento, como Kiki Dee, Jackie Trent y Tony Hatch, Noel Harrison, Gene Pitney o Dudley Moore, entre otros.
Charles Aznavour coescribió "Qui?" ("Who Will Take My Place"), de estilo bossa nova y letra agridulce, también fue versionada en inglés por Dusty Springfield.
"Country Girl", del músico canadiense Robert Farnon, fue grabada en la misma sesión que "Joanna". Previamente, en 1966, Keneth McKellar había cantado el tema de Farnon en el Festival de Eurovisión. La voz de Walker se une a la instrumentación creando una sinfonía de lo más bella con letra melancólica. El narrador se pregunta cómo hubiera sido el amor con esa chica del campo que cantaba una melodía nostálgica y lloraba.
La melódica "Only The Young", es un buen trabajo de estilo jazz vocal.
En el interior del desplegable del LP, encontramos imágenes que hacen referencia a algunas de las canciones del trabajo : Iósif Stalin (The Old Man's Back Again); los ángeles de "Angels Of Ashes"; un fotograma de la película "El Séptimo Sello" (The Seventh Seal) de la escena de la partida de ajedrez entre Antonius Blovk y la muerte; un soldado en el contexto de la segunda guerra mundial (Hero Of The War); así como fotografías de las sesiones de grabación.
El trabajo abre con la canción "The Sevent Seal", donde Scott toma como referencia la película "El Séptimo Sello", del director Ingmar Bergman, por quien sentía admiración. La introducción tiene un aire mexicano. Luego, los coros recuerdan al canto gregoriano, que justamente Scott estaba estudiando en aquel entonces. Pop con cambios tonales a lo largo de la canción, pandereta, percusión... En Japón, se editó en sencillo.
Otro gran momento de este 5º trabajo lo encontramos en "Boy Child". Sin percusión, el ritmo lo marca una guitarra con marcado eco y la sección de cuerda. Canción entrañable y misteriosa.
"Hero Of The War", entre el pop y el country, muestra en su mensaje la absurdidad de las guerras. El héroe de la guerra. Un hijo que vuelve con su madre, herido. Muestra su arma a todos los niños de la calle... Es una lástima que no pueda dar la mano ni mover los pies... Sentirse vacío es el vacío de héroes como tu hijo... ¿Y qué le hizo dejar a su madre por un arma?
"The Old Man's Back Again", dedicada al régimen Neostalinista, hace referencia a los hechos sucedidos justo un año antes, cuando ocurrió la invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia. La letra describe la crueldad de los hechos acontecidos. El tema contiene de nuevo coros que recuerdan al canto gregoriano.
En este LP encontramos un par de canciones country : "Duchess" y "Rhymes Of Goodbye".
"Get Behind Me" se acercó al estilo soul, con coros femeninos acompañando la voz de Scott, lo cual encontramos en más temas del siguiente trabajo.
"The World's Strongest Man" nos muestra otra faceta del cantante, hablando claramente sobre amor, sin metáforas.
Termino con la letra de la fugaz pero hermosa "On Your Own Again"...
¿No fue un buen año?
No estaba lleno de conversación
Todavía se mueve a través de mi corazón
De vez en cuando
Ciudad tras ciudad
Gris granito como la mañana
Héroes murieron en los metros abandonados
Muy atrás como nuestro amor
Estás solo otra vez
Y vuelves a ser tu mejor versión
Eso es lo que te dices a ti mismo
Lo veo hasta donde cualquiera puede ver
Excepto que cuando empezó estaba tan feliz que no me sentía como yo
Hoy en día, este es uno de sus discos más valorados.
1970 Época de cambios
Entretanto, su mánager hasta entonces, Maurice King, decidió cambiar de profesión y lo remplazó Ady Semel, quien había trabajado con dúo Esther & Abi Ofarim.
En esa época también, Scott y su mujer Mette se mudaron a Amsterdam. El número de miembros de su club de fans seguía siendo considerable...
El prólogo, compuesto por un goteo seguido de una sección de cuerda y alboroto de niños jugando, da paso al orquestado galope de "Little things (That Keep Us Together)".
"Joe" es un agradable momento del cantautor mostrando sus habilidades como crooner en esta canción que nos habla de como Joe ve llegar el momento de su muerte.
El protagonista de "Time Operator", siente tanta soledad que llama al teléfono que da la hora para que alguien le hable y le dé compañía.
El personaje de "Jean The Machine" en cambio, es una chica de Europa del Este, que es sospechosa de ser espía comunista. Aunque goza de una voz extraordinaria, se ve forzada a trabajar de stripper. Una atmosfera instrumental muy animada por lo que venía siendo habitual en la música de Scott.
En "Cowbells Shakin'" Walker nos sorprende cantando un breve tema folk.
La tranquila "The War Is Over (Sleepers - Epilogue)" contiene unas notas de guitarra que le dan un toque mágico al tema y nos recuerda a las canciones de sus ábumes Scott 1 - 4. Este epílogo cierra los 10 temas consecutivos coescritos por el cantautor y da paso a las últimas 5 canciones del trabajo. Una de ellas es "The Hills Of Yesterday" (Tema de la película Odio En Las Entrañas del mismo año) de Henry Mancini. Una melódica balada que trasmite melancolía, a momentos la majestuosa interpretación de Scott está acompañada de una armónica y la orquestación está dirigida de forma excelente por Peter Knight. Este último también dirige "What Are You Doing The Rest Of Your Life", (Tema de la película Con Los Ojos Cerrados de 1969) de Michel Legrand, un gran tema de uno de los grandes de la música sin duda.
"It's Over" anuncia el fin de una corta relación amorosa con una melodía tan extraordinaria como la nostalgia trasmite la canción.
Aunque este álbum no llegó a entrar en la lista, para mi, tiene sus buenos momentos.
El LP sólo generó 3 sencillos, entre Países Bajos y Japón.
1970s Cambio de rumbo
La primera mitad de la década, Walker pasó a cantar, en su mayoría, temas de películas y canciones de estilo country, pop y soul. Como es el caso del destacado sencillo "I Still See You"[10/71] (Tema de El Mensajero, de Joseph Losey) de nuevo compuesta por Legrand y con una elegante orquestación. Creo que merecía haber sido incluida en alguno de sus LPs. Este contenía en la cara B "My Way Home", de las sesiones de su anterior álbum, lo que resultó en un sólido lanzamiento. Sorprendentemente el sencillo no entró en la lista.
El resto de la década, Scott publicó 4 discos más en solitario por exigencias del contrato, no permitiendo la posterior reedición de estos, ni tampoco de Scott Sings Songs From His TV Series (1969). Aún así, Stretch y We Had It All se reeditaron en CD en 1997, a través del sello BGO y en 2021 The Moviegoer se reeditó en vinilo, a cargo de Pleasure For Music.
Estos 5 discos contenía exclusivamente versiones de otros autores. Para Walker, esos fueron años perdidos en lo relativo a la creatividad. El satisfacer las discográficas, con discos que debían ser comerciales, no le aportó satisfacción alguna. Y lo cierto es que todos obtuvieron escasas ventas.
Estos fueron los 4 siguientes LPs, publicados entre 1972-1974 entre Philips y CBS...
Junto a estas 4 publicaciones, Philips sacó 3 recopilatorios del cantante : This Is ... Scott Walker (1971), This Is ... Scott Walker Vol.2 Come Next Spring (1973) y Spotlight On Scott Walker (1976).
Scott y Mette se divorciaron sobre 1975, época en la que The Walker Brothers se reunieron para grabar 3 álbumes en Londres, hasta 1978. Tuvieron éxito con el tema "No Regrets" (puesto #7 en 1976), del LP con el mismo título, que llegó al puesto #49.
1980-2019 Nuevos proyectos y estilos
En mayo de 1995, después de un largo silencio, publicó el álbum titulado Tilt. Compuesto íntegramente por Walker durante varios años, llegó al puesto #27 de la lista de álbumes británica y también fue muy bien recibido por la crítica. Este fue el primer trabajo de lo que Walker nombró como "una especie de trilogía" de álbumes, que además incluyó The Drift (2006, puesto #51) y Bish Bosch (2012, puesto #95). En esta trilogía, que recibió de nuevo muy buenas valoraciones por parte de la crítica musical, se encuentran los géneros musicales: industrial, experimental, vanguardia, experimental y rock gótico.
En el año 2007, Scott publicó un EP titulado And Who Shall Go to the Ball? And What Shall Go to the Ball?. 4 movimientos de estilo clásico vanguardista constituían el trabajo de 24 minutos de duración, que se publicó en una edición limitada de 2500 copias y ha sido reeditado.
El mismo año, el director norteamericano Stephen Kijak, dirigió el documental Scott Walker: 30 Century Man, en el que se repasa la carrera del artista. Además de Walker, fueron entrevistados, entre otros : David Bowie (que también ejerce de productor ejecutivo), Radiohead, Brian Eno, Marc Almond, Alison Goldfrapp, Sting, Lulu, o Peter Olliff.
El documental fue nominado a Mejor debut de un escritor, director o productor británico, por la labor de Mia Bays como productora.
El documental generó un disco CD tributo al artista, con temas propios cantados por músicos varios.
En 1994, se publicó el libro biográfico Scott Walker · A Deep Shade Of Blue, de los autores Pete Anderson y Mike Watkinson (Ed. Virgin Books).
Colaboraciones 1992 - 2018
En la segunda mitad de su carrera musical, Scott colaboró con artistas varios. A continuación, vais a poder apreciar que participó en un número importante de trabajos :
- "Man From Reno" : Scott cantó este tema, que coescribió junto al músico Bosnio Goran Bregović, para la banda sonora de la película francesa Toxic Affair (05/93). Ambos también compusieron el tema Indecent Sacrifice para la misma B.S.O.
- "I Threw It All Away" : El cantante puso su voz en este tema producido por Nick Cave, para la B.S.O. de la película To Have And To Hold (10/96).
- Pola X : Walker compuso y produjo esta banda sonora para la película francesa que lleva el mismo título, del director Léos Carax (05/99). Puso voz en 11 de los temas.
- "Only Myself To Blame" : Scott cantó este tema para la B.S.O. de la película de 007 The World Is Not Enough (11/99).
- Walker escribió y produjo las canciones "Scope J" y "Lullaby" para el álbum Punishing Kiss de la cantante alemana Ute Lemper (03/00).
- El artista produjo el disco We Love Life del conjunto británico Pulp (10/01).
- "Darkness" de Scott, inspirada en una de las diez plagas bíblicas, fue incluida en el recopilatorio de varios artistas Plague Songs (10/06).
- En Octubre de 2014 se publicó el disco Soused de la banda estadounidense Sunn O))), trabajo en el cual Scott realizó la gestión musical, algunas mezclas, compuso todos los temas del LP, que también produjo.
Durante 3 años (2013-2016) Walker estuvo componiendo y grabando la banda sonora para la película The Childhood Of A Leader, de Brady Corbet (08/16). De estilo orquestal, el disco de la banda sonora llegó al #3 de la lista de Bandas Sonoras británica y a la #91 de la lista de Álbumes del mismo país.- Del mismo director, B. Corbet, es la película Vox Lux, en cuya banda sonora el cantante puso voz a la mitad de temas del disco, los cuales también escribió (12/18, puesto #61).
Cabe mencionar que todas sus colaboraciones recibieron una muy buena acogida.
En definitiva, Scott Walker fue un músico innovador, con un estilo único, que rompió muchos esquemas. El hombre con gafas oscuras, que escapaba de la prensa y los fans, era pura creatividad, que podía desarrollar en sus periodos de reclusión.
Es una lástima que su trabajo no obtuviera un reconocimiento más notorio hasta la segunda mitad de su carrera. Quizás esa voz en la oscuridad era avanzada a su tiempo...
Scott nos dejó el 22 de marzo de 2019 a causa de un cáncer.
Biografía
Youtube
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Canciones destacadas
Ordenadas por álbumes
[Periodo 1966 - 1974]
EP Solo John / Solo Scott (1966, Philips)
The Gentle Rain [S. Engel] (Noel Scott Engel era el nombre real de Scott Walker)
LP Scott (1967, Philips)
Mathilde [Brel / Jouannest / Shuman]
Such A Small Love [S. Engel]
Always Coming Back To You [S. Engel]
LP Scott 2 (1968, Philips)
Best Of Both Worlds [London / Black]
Plastic Palace People [S. Engel]
The Amorous Humphrey Plugg [S. Engel]
Sencillo Joanna (04/68, Philips)
Joanna + Jackie [Brel / Jouannest / Shuman] del LP Scott 2
LP Scott 3 (1969, Philips)
Butterfly [S. Engel]
Two Ragged Soldiers [S. Engel]
We Came Through [S. Engel]
Sencillo Lights Of Cincinnati (06/69, Philips)
LP Scott Sings Songs From His T.V. Series (1969, Philips)
When The World Was Young [Gerard / Vannier / Mercer]
Who (Will Take My Place)[Aznavour / Kretzmer]
Country Girl [Robert Farnon]
Only The Young [Ahlert / Fisher]
LP Scott 4 (1969, Philips)
The Seventh Seal [S. Engel]
Boy Child [S. Engel]
Hero Of The War [S. Engel]
The Old Man's Back Again [S. Engel]
LP 'Til The Band Comes In (1970, Philips)
'Til The Band Comes In [Walker / Semel]
The War Is Over (Sleepers - Epilogue) [Walker / Semel]
The Hills Of Yesterday [Webster / Mancini]
What Are You Doing The Rest Of Your Life? [Bergman / Bergman / Legrand]
It's Over [Rodgers]
Sencillo I Still See You (de la película "The Go-Between") (10/71, Philips)
LP The Moviegoer (1972, Philips)
This Way Mary (de la película "Mary, Quen Of Scots") [Barry / Black]
Glory Road (de la película "W.U.S.A.") [Diamond]
The Ballad Of Sacco And Vanzetti (de la película "Sacco Et Vanzetti") [Baez / Morricone]
LP Any Day Now (1973, Philips)
We Could Be Flying [Colombier / Wiliams]
LP Stretch (1973, CBS)
Just One Smile [Newman]
Where Does Brown Begin [Webb]
Where Love Has Died [Owen]
You're Young And You'll Forget [Reed]
Whatever Happened To Saturday Night [Meisner / Henley / Frey / Leadon]
